La meilleure période pour visiter le Brésil : mois par mois

Demandez à dix amis grands voyageurs quelle est la meilleure période pour visiter le Brésil et vous obtiendrez dix réponses assurées et contradictoires, et le plus exaspérant, c'est qu'elles pourraient toutes avoir raison. C'est un pays qui frôle l'Équateur au nord et traverse le tropique du Capricorne au sud, une masse de terre si vaste que, quand il pleut à verse à Manaus, il peut faire un sec absolu dans le Pantanal, et une matinée d'hiver glaciale sur les collines du sud coïncide avec des après-midis de plage trempés de sueur à Recife.

Il n'y a pas de réponse unique. Il n'y a que la bonne réponse pour votre Brésil, celle façonnée par l'endroit où vous voulez aller et ce que vous voulez ressentir. Alors construisons-la ensemble, mois par mois, région par région, avec ce genre de détail local qui transforme un bon voyage en le voyage dont vous rebattrez les oreilles à tout le monde pendant des années.

J'écris ceci depuis Rio, où le rythme de l'année est inscrit dans le ciel et la mer, et où nous avons passé beaucoup de temps à apprendre la différence entre le moment où les brochures conseillent de venir et celui où vous vivrez vraiment la plus belle journée de votre vie. Commençons par la seule chose qui explique presque tout.

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Pourquoi les saisons du Brésil sont à l'envers (et de travers)

Voici le fondement, et une fois que le déclic se produit, tout le calendrier prend son sens. Le Brésil se situe presque entièrement dans l'hémisphère sud, si bien que les saisons sont inversées par rapport à l'Europe et à l'Amérique du Nord. L'été brésilien s'étend grosso modo de décembre à mars ; l'hiver, à peu près de juin à septembre. Quand New York déblaie la neige, Rio est à son plus chaud. Quand Londres subit une canicule, São Paulo réclame une veste le soir.

Mais « été et hiver » effleure à peine la surface, car une grande partie du Brésil est tropicale, et les tropiques ne connaissent pas vraiment quatre saisons. Ils connaissent la saison humide et la saison sèche. Près de l'Équateur, la question qui compte n'est pas « fait-il chaud ? » (c'est presque toujours le cas), mais « pleut-il ?

». Cette seule distinction rebat les cartes de l'Amazonie, du Pantanal et du nordeste bien plus que n'importe quel thermomètre. Alors, quand vous planifiez, gardez deux idées en tête à la fois : le basculement des hémisphères pour le sud tempéré, et le cycle humide-sec pour le nord et le centre tropicaux.

Le Brésil n'est pas un pays avec une saison. C'est un continent qui en porte plusieurs à la fois.

Réussissez cela et vous pourrez poursuivre un été sans fin, ou rechercher délibérément la fraîcheur. Si vous commencez tout juste à tracer votre itinéraire, notre guide d'un itinéraire de 2 semaines s'accorde parfaitement avec le calendrier ci-dessous, et vous pouvez toujours planifier un voyage autour de la fenêtre exacte qui vous convient.

Rio de Janeiro : le feu de l'été contre l'or de l'hiver

Rio a deux visages, et les habitants préfèrent en silence celui que les touristes négligent. L'été (de décembre à mars) est la carte postale : de longues journées brûlantes, les plages de Copacabana et d'Ipanema vibrant de corps, les vendeurs qui lancent « olha o mate, olha o biscoito Globo », l'odeur de crème solaire à la noix de coco et de queijo coalho grillé flottant dans l'air salé.

C'est superbe et c'est intense. Les températures dépassent régulièrement les 35 degrés, l'humidité pèse lourd, et lors des après-midis les plus chauds, la ville émet des alertes canicule. C'est aussi la haute saison pour l'affluence et les prix, surtout sur le corridor Noël–Nouvel An–Carnaval.

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Maintenant le secret. L'hiver de Rio (à peu près de juin à août) est, pour beaucoup d'entre nous qui vivons ici, le timing le mieux gardé du pays. L'air devient limpide et sec, le ciel prend un bleu dur et éclatant, l'humidité étouffante se lève, et les vues depuis le Christ Rédempteur et le Pain de Sucre s'étendent sur des distances impossibles.

Les températures diurnes se situent souvent à un confortable 25 degrés, parfaites pour les longues marches, randonnées et points de vue que la chaleur estivale rend brutaux. Les plages sont plus calmes, les cariocas se baignent toujours, et la ville semble expirer.

Quand que vous veniez, planifiez vos journées de points de vue en fonction de la météo, pas de votre itinéraire, et gardez-les flexibles. Pour approfondir la manière de remplir ces journées, consultez notre guide complet des choses à faire à Rio, et si vous voulez qu'un local se charge de la logistique, nos excursions d'une journée à Rio sont conçues précisément autour de ce type de timing.

L'Amazonie : le génie des hautes eaux contre les basses eaux

L'Amazonie n'a pas tant un été et un hiver que des saisons de hautes eaux et de basses eaux, et choisir entre elles est l'une des décisions de timing les plus lourdes de conséquences de toute l'Amérique du Sud, car ce sont presque deux écosystèmes différents.

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La saison des hautes eaux (grosso modo les mois les plus pluvieux, environ de décembre à mai, culminant en milieu d'année dans certaines zones) inonde la forêt. Le fleuve peut monter énormément, noyant la forêt basse dans un monde inondé appelé igapó, où vous pagayez silencieusement entre les cimes des arbres. La faune se concentre dans la canopée, les poissons se dispersent dans les arbres, et toute la forêt prend un calme de miroir, une immobilité d'un autre monde. C'est magique, et c'est l'Amazonie romantique de l'imaginaire.

La saison des basses eaux (grosso modo les mois les plus secs, environ de juin à novembre) est la proposition opposée et, pour bien des voyageurs, la meilleure. À mesure que les eaux baissent, des plages fluviales de sable blanc émergent, des sentiers à travers le sol de la forêt s'ouvrent, les poissons s'entassent dans des mares qui rétrécissent (ce qui signifie une meilleure pêche et de meilleurs animaux pêcheurs), et l'eau qui se retire concentre les animaux le long des berges.

Les moustiques posent généralement moins de problème sur les grands fleuves d'« eau noire » près de Manaus, dont l'eau teintée de tanin leur est naturellement moins hospitalière.

Une chose de plus à savoir : même en saison « sèche », c'est toujours de la forêt tropicale, et une courte et spectaculaire averse d'après-midi fait partie du marché toute l'année. Prévoyez de quoi affronter la pluie quoi qu'il arrive. Pour le tableau complet, lisez notre guide sur la visite de la forêt amazonienne.

Le Pantanal : la meilleure fenêtre au monde pour la faune

Si voir la faune, la vraie, dense, cinématographique, figure en haut de votre liste, le Pantanal en saison sèche (à peu près de juin à octobre) pourrait être la décision au meilleur timing de tout voyage brésilien. Le Pantanal est la plus grande zone humide tropicale de la planète et, par pure concentration d'animaux visibles, il éclipse la plus célèbre Amazonie. Pendant les mois secs, l'eau qui se retire force tout à se rassembler autour des fleuves et des mares qui subsistent.

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C'est alors que le Pantanal gagne sa réputation de meilleur endroit sur Terre pour voir des jaguars sauvages, en particulier le long des fleuves du Pantanal nord vers la fin de la saison sèche. Vous verrez aussi des capybaras allongés en hardes, des caïmans empilés le long des berges, des loutres géantes, des aras hyacinthe et une densité d'oiseaux presque comique.

La saison humide (à peu près de novembre à mars) inonde les plaines en une vaste mer intérieure ; c'est luxuriant, spectaculaire et important pour la reproduction, mais les animaux se dispersent sur l'eau et les routes peuvent devenir impraticables, si bien que c'est bien plus difficile pour l'observation de la faune.

Chutes d'Iguaçu : courir après l'eau (et l'esquiver)

Les chutes d'Iguaçu, à la frontière entre le Brésil et l'Argentine, sont spectaculaires toute l'année, mais l'expérience change avec le niveau de l'eau. Les chutes sont généralement les plus pleines et les plus tonitruantes après les pluies d'été, à peu près de décembre à mars, quand le débit est stupéfiant et que les embruns s'élèvent en nuages. La contrepartie, c'est qu'une eau extrêmement haute peut occasionnellement fermer les passerelles les plus proches de la Gorge du Diable, et que de fortes embruns peuvent voiler les panoramas.

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Les mois plus frais et plus secs autour de mai à août apportent généralement un niveau d'eau plus bas, un air plus clair, un temps plus agréable pour marcher et une meilleure photographie longue distance, même si, lors d'une année de sécheresse sévère, le débit peut chuter radicalement.

Il n'y a pas de mauvaise période, mais si votre cœur est fixé sur un volume brut et écrasant, penchez vers l'été pluvieux ; si vous voulez des températures confortables et des photos nettes, penchez vers l'hiver. Notez l'orthographe qu'utilisent les locaux, Iguaçu, et rappelez-vous que le côté brésilien vous offre la grande vue panoramique tandis que le côté argentin vous place juste au-dessus de l'eau.

Lençóis Maranhenses : le désert qui se remplit de ciel

C'est le voyage que presque personne ne planifie correctement, et le timing est tout. Les Lençóis Maranhenses, dans le nordeste, forment un vaste champ de dunes de sable d'un blanc éclatant, et une partie de l'année, elles ressemblent à un désert ordinaire. Puis viennent les pluies, les dunes reposent sur une couche imperméable, et des milliers de lagunes cristallines alimentées par la pluie se forment dans les vallées entre elles, des bassins turquoise et émeraude nichés dans le sable blanc sous un ciel immense.

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Les lagunes se remplissent pendant la saison des pluies régionale et sont généralement à leur plus plein et plus photogénique dans la période autour de mai à août, une fois que les pluies les ont remplies mais avant que le soleil de la saison sèche ne les fasse rétrécir.

Venez aux mauvais mois et vous trouverez des bassins à moitié vides, ou arrivez trop tôt et les lagunes ne se seront pas encore formées. C'est un lieu où quelques semaines font la différence entre un spectacle unique dans une vie et un long trajet en voiture vers une déception sablonneuse. Les lagunes sont chaudes, peu profondes et baignables, et la lumière de fin d'après-midi y est parmi les plus belles du Brésil.

La côte du nordeste : un été presque sans fin

De Salvador jusqu'à Maceió, Recife, Natal et Fortaleza, la côte du nordeste est ce que le Brésil a de plus proche d'une chaleur à l'année. Située près de l'Équateur, elle reste chaude toute l'année, et les températures de la mer sont glorieusement tièdes comme un bain. Le principal à surveiller est la saison des pluies, qui, sur une grande partie de la côte orientale du nordeste, tend à tomber autour de l'automne et de l'hiver (à peu près d'avril à juillet), l'inverse de ce à quoi s'attendent les visiteurs de l'hémisphère nord.

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Pour un temps de plage fiablement ensoleillé, la fenêtre de septembre à mars est généralement le pari sûr dans la majeure partie de la région, même si les microclimats varient beaucoup ; l'arrière-pays de dunes et de lagunes du Ceará, par exemple, suit un rythme différent de celui de la côte de Bahia.

Salvador, la vibrante capitale de la culture afro-brésilienne, mérite qu'on cale sa visite sur son calendrier de célébrations de rue, et sa vieille ville rayonne dans la lumière de la saison sèche. Rien que pour la cuisine, le nordeste mérite un voyage à part entière ; notre guide des plats brésiliens à goûter vous fera chasser la moqueca et l'acarajé avant même d'atterrir.

Le sud plus frais : l'hiver-surprise du Brésil

Voici un fait qui surprend les nouveaux venus : certaines parties du sud du Brésil deviennent vraiment froides, et il peut même neiger sur les hauts plateaux des États les plus méridionaux. São Paulo, Curitiba, Florianópolis, Porto Alegre et les villages de montagne de la Serra Gaúcha ont de vrais climats à quatre saisons. L'hiver (de juin à août) apporte un temps vif de veste et de cheminée, et les villages de montagne s'y adonnent avec fondue, vin chaud et une atmosphère nettement européenne, d'influence italienne et allemande.

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Pour les plages du sud, autour de Florianópolis et de Santa Catarina, venez pendant les chauds mois d'été (de décembre à mars) quand l'eau est baignable et que l'île bouillonne. Pour les hauts plateaux et la région viticole, l'hiver est la saison du romantisme. Le sud est aussi l'endroit où vous trouverez une partie du patrimoine européen le plus singulier du Brésil, des descendants d'immigrants italiens et allemands qui ont façonné des villes entières, ce qui nous amène tout droit au festival qui le prouve.

Le calendrier des festivals du Brésil : planifier autour de la fête

Les festivals peuvent être la raison même de choisir un mois, et le Brésil en a de niveau mondial. Quelques-uns à connaître :

Le Carnaval, la date qui se déplace

Le plus important à propos du Carnaval de Rio, c'est qu'il n'a pas de date fixe. Il est lié au calendrier chrétien, tombant dans les jours qui précèdent le Carême, ce qui signifie qu'il se pose quelque part en février ou début mars selon l'année.

Vérifiez toujours les dates exactes avant de réserver quoi que ce soit, car le pays entier change de rythme, les vols et les hôtels se remplissent et les prix atteignent leur sommet. Le Carnaval se célèbre à l'échelle nationale, et de nombreux connaisseurs soutiennent que les Carnavals de rue de Salvador et de Recife/Olinda rivalisent avec les célèbres défilés du Sambodrome de Rio par leur intensité brute et joyeuse.

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La Festa Junina, le mois le plus chaleureux

Tout au long de juin, le Brésil célèbre les Fêtes de Juin, avec feux de joie, danses campagnardes (la quadrilha), chemises à carreaux, vin chaud et friandises à base de maïs en l'honneur des jours des saints. C'est immense surtout dans le nordeste et c'est l'une des fenêtres les plus charmantes et les moins touristiques pour vivre la culture brésilienne du quotidien, particulièrement belle car elle coïncide avec l'agréable saison sèche à Rio et dans le sudeste.

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Le Réveillon, le Nouvel An sur le sable

Le réveillon du Nouvel An brésilien (Réveillon) est spectaculaire, et Copacabana à Rio accueille l'une des plus grandes célébrations de la planète, des millions de personnes réunies sur le sable pour un feu d'artifice au-dessus de la mer. La coutume est de s'habiller en blanc pour la paix et la chance, et beaucoup sautent sept vagues en formulant sept vœux, une tradition afro-brésilienne en l'honneur d'Iemanjá, déesse de la mer. Apportez des fleurs à offrir à l'océan si vous voulez faire comme les locaux.

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Les joyaux régionaux

Deux de plus pour les curieux. Le Festival folklorique de Parintins, qui se tient chaque juin sur une île en Amazonie, est une compétition tonitruante et opératique entre deux équipes (Garantido et Caprichoso) mise en scène dans une arène construite à cet effet, l'un des grands spectacles de l'intérieur. Et dans le sud, l'Oktoberfest de Blumenau, à Santa Catarina, qui se tient autour d'octobre, est l'un des plus grands festivals de bière de style allemand au monde en dehors de l'Allemagne, un héritage direct de l'immigration allemande de la région.

Mois par mois : l'antisèche express

Reliez le tout par une lecture approximative mois par mois. Considérez ceci comme des repères avisés, pas des garanties, le temps varie d'une année à l'autre.

• Janvier : Plein été à Rio, plages brûlantes, grande affluence. Hautes eaux qui montent en Amazonie. Chaud et luxuriant presque partout.
• Février : Le Carnaval tombe souvent ici, réservez très à l'avance. La chaleur estivale à son comble dans le sudeste.
• Mars : L'été qui s'éteint, Iguaçu encore pleine, l'affluence qui se relâche après le Carnaval. Une bonne fenêtre de moyenne saison.
• Avril : Agréable moyenne saison dans le sudeste ; pluies débutant sur certaines parties de la côte du nordeste.
• Mai : Charmant, sous-estimé. Saison sèche qui débute dans le Pantanal ; temps confortable à Rio ; belle marche à Iguaçu.
• Juin : Festa Junina dans tout le pays, Parintins en Amazonie, hiver vif et sec à Rio, ouverture de la saison sèche dans le Pantanal.
• Juillet : Moment phare, pic de faune dans le Pantanal, lagunes des Lençóis qui se remplissent, ciels d'hiver dégagés à Rio. C'est aussi un mois de vacances nationales, donc les lieux populaires se remplissent.
• Août : Excellent pour tout ce qui relève de la saison sèche, jaguars dans le Pantanal, vues éclatantes à Rio, lagunes des Lençóis pleines.
• Septembre : Un moment idéal, la fin de la saison sèche du Pantanal, Lençóis encore bien, plages qui se réchauffent, moins de monde.
• Octobre : Le retour de la saison des plages, Oktoberfest de Blumenau, Amazonie en basses eaux, en général un excellent rapport qualité-prix.
• Novembre : Ça se réchauffe, moins de touristes, bon rapport qualité-prix de moyenne saison avant la ruée de décembre.
• Décembre : L'été revient, Réveillon à Copacabana, prix et affluence qui grimpent vers le pic des fêtes.

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Affluence, prix et comment choisir le moment comme un local

Deux fenêtres dominent le calendrier de l'affluence et des prix : le pic des vacances d'été (de mi-décembre au Carnaval) et les vacances nationales de juillet, quand les familles brésiliennes voyagent et que les destinations populaires se remplissent.

Si vos dates sont flexibles, les mois de moyenne saison, grosso modo avril-mai et septembre-novembre, sont le secret des locaux : un temps agréable dans une grande partie du pays, une affluence plus clairsemée et un bien meilleur rapport qualité-prix, avec le bonus d'avoir les points de vue, les plages et les sentiers davantage pour vous.

Quelques habitudes qui vous désignent comme un voyageur avisé plutôt qu'une victime de la haute saison : intégrez de la flexibilité météo dans vos journées de points de vue et de plein air ; commencez tôt partout (les sites emblématiques du Brésil sont délicieusement vides dans la première heure d'ouverture et brutaux en fin de matinée) ; et si votre voyage touche au Carnaval ou au Nouvel An, verrouillez vols et hébergement des mois à l'avance, les deux affichent complet et flambent. Rien de tout cela n'exige de la chance, juste du timing.

Alors, quand devriez-vous partir ?

Si vous me forciez à donner une seule réponse pour un premier voyage au Brésil où l'on veut tout faire, je murmurerais une vérité hérétique : sautez le plein été et venez pendant la saison sèche d'hiver, quelque part dans la tranche de juin à septembre.

Vous aurez des vues cristallines de Rio, la meilleure faune de la planète dans le Pantanal, les lagunes des Lençóis à leur plus bleu, un temps confortable pour marcher, et vous esquiverez le pire de la chaleur, de la foule et des prix. Venez pour la chaleur et les festivals de l'été si c'est votre rêve, c'est une fête glorieuse, mais le Brésil du connaisseur est souvent un Brésil d'hiver.

La vraie réponse, cependant, est celle par laquelle nous avons commencé : cela dépend de votre Brésil. Que vous vouliez des jaguars ou le Carnaval, une forêt inondée ou des lagunes de sable blanc, la chaleur de la plage ou le coin du feu en montagne, un mois parfait vous attend, et réussir cette seule décision fait la différence entre un bon voyage et un voyage inoubliable.

Si vous pesez le tout, nos guides compagnons sur la meilleure période pour visiter le Brésil, ainsi que la sécurité au Brésil et notre panorama des destinations du pays, parachèveront votre plan, et pour les voyageurs ayant des besoins spécifiques de mobilité, nos notes sur le voyage accessible au Brésil sont toujours confirmées voyageur par voyageur, sans promesses générales. Nous vivons ici. Laissez-nous vous aider à choisir la semaine parfaite.